¿Qué es un manatí?
El manatí
es un mamífero marino que habita en las costas y en las desembocaduras de los
ríos. Su nombre científico es Trichechus manatus, del griego tri (tres) y
chechus (uñas) y de la lengua indígena Caribe manati que significa con mamas.
Su cuerpo es grande y cilíndrico, parecido al de una foca grande. Se distingue
particularmente por su cola aplanada en forma de cuchara y por sus dos
extremidades en la parte anterior del cuerpo provistas de tres o cuatro uñas.
Aunque por lo regular es de color gris, se encuentran algunos color café. Al igual que otros mamíferos
marinos, tiene poco pelo, excepto en el morro que está cubierto de pelos
cortos. Al nacer, la cría mide aproximadamente un metro (tres pies) y pesa 30
kilogramos (66 libras). De adulto puede llegar a medir hasta tres metros
(10pies) de largo y pesar cerca de 500 kilogramos (1,110 libras). Sin embargo,
se han observado individuos que miden hasta cuatro metros (13 pies) con un peso
de hasta 1,500 kilogramos (3,300 libras). El manatí es un animal tímido e
inofensivo, que gusta de nadar en compañía de su grupo para jugar, comer o
moverse de un lugar a otro. Este es el único mamífero marino completamente
herbívoro, característica que lo hace muy importante para ayudar a mantener el
equilibrio y la productividad de su hábitat. Su alimento principal lo constituye
las yerbas marinas y plantas acuáticas que crecen en lugares poco profundos
cercanos a la costa o en los ríos.
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